法国是一个非常重视教育的国家，全国6000万人口中有在校大学生210万名。1999年法国用于高等教育的费用是158亿欧元。

法国高等教育包括三大体系：

第一是综合大学（université）。综合大学由国家管理，规章制度严格。经费统拨，教师聘任终身制。综合大学因招收所有通过普通高中业士考试获得业士文凭的学生，而被称为开放式学校。科研力量和师资设备在法国高等教育结构中占有重要地位，是法国高等教育的基本组成部分。现有综合大学89所，在校生人数占全国大学生总数的90%以上。专业有：语言文学、社会学经济、科学技术、工程、医学、法学和艺术。综合大学的学制为八年。分为三个阶段。

第一阶段为两年（大一， 大二），主要进行基础理论教育。学生经过两年的学习，必修和选修课程经考试合格，获得规定的总学分， 就发给普通高等教育文凭DEUG（大学基础学习文凭）或DUT（大学技术文凭）。凭这种文凭可进入下一阶段学习或到社会就业。第二阶段也是两年，主要进行专业基础教育。学生修完第二阶段的第一年（大三），考试合格， 就可获得“学士文凭” Licence。如果再学习一年， 各科成绩合格， 便可获得“硕士”文凭MST或Maitrise（大四）。第五年修完指定的全部课程， 考试合格， 可获“深入研究证书”DEA（相当于英美的硕士学位）。获得“深入研究证书”后， 才有资格攻读博士学位Doctorat。所以， 第五年的课程也叫博士预备课程。读博士要进行2—4年的研究工作， 完成博士论文才能获得博士学位。

综合大学免学费， 但还是要缴一些杂费的。 杂费包括：注册费：180-800欧元/年左右， 基本健康保险费：180欧元/年（可以报销医药费70%）。某些专业有一些自己的收费：比如：实验室使用费等等。

第二是专科学校（即：大大学）。大大学通常规模不大，管理比较灵活，经费来源广泛，由部门垂直领导，教师录用依据定期合同。它培养各类应用型高级技术和管理人才，科研的比重集中于应用技术研究。它因招生考试的严格，则被称为封闭式学校,法国的高中毕业生要经过两年的预科学习，才能通过竟考进入大大学学习。大大学包括近250所工程师学院(école d’ingénieurs)、约100所各类商校(école de commerce)和其它高等艺术学校。公立的大大学也可以免学费和奖学金。大大学”的科研条件特别好，就业率很高，一些知名学校的毕业生可以直接进入政府和大企业担任要职。“大大学”的学生毕业后获得国家颁发的工程师文凭。这是一种非常有价值的学历证明，一般企业的高级技术人员都要由有高级工程师文凭的人担任。

第三类是普通私立学校和各种职业培训学校(formation professionnelle)，这类学校不免学费，但它与人才市场紧密结合，学生的就业率相对较高。

全法国还有100多所公立美术（设计、摄影）学院、建筑设计和音乐舞蹈戏剧学院，它们属于法国文化部和教育部双重领导，也是全世界最优秀的艺术类院校。

法国有许多私立专业学校，如酒店管理学校，服装学校，美术设计和文物修复学校，美容美发学校，香水学校，烹饪和糕点学校。虽然这些学校要收学费，但由于它们教学模式灵活，专业设置直接面向就业市场，所以，毕业生的就业情况往往比公立大学要好一些。

法国各地还有十几所高等护士学校，公立护士学校每年注册费为500欧元，私立护士学校注册费为每年约1000欧元。归卫生部领导。